Pour comprendre ce récit, il faut le relier à son contexte, à savoir les 11 premiers chapitres de la Genèse. Ces récits primitifs (mythiques) tendent à expliquer la condition humaine et spécialement l'existence du mal. Ils laissent souvent penser que Dieu est responsable des malheurs des hommes. Ceux-ci sont présentés comme une punition que Dieu envoie pour punir les hommes de leur péché, présenté comme la manifestation d'un orgueil démesuré : "Vous serez comme des dieux"( Gen 3,5) " Bâtissons une tour qui montera jusqu'aux cieux" (Gen 11,4) Ainsi le travail pénible, l'enfantement dans la douleur, le déluge, la désunion entre les époux, entre frères, entre les peuples (Babel), tout cela s'expliquerait par la volonté délibérée d'un Dieu qui veut se venger d'un homme qui ne lui est pas soumis.